“呼，呼......”
一个高挑的身影，正在郁郁葱葱的森林之中狂奔。
那是一名身披盔甲，却没有佩戴头盔的少女。
她那一头金黄色的长发被束成马尾飘逸地甩在脑后，配合着头顶的呆毛大幅度地摆动着，那张精致的脸蛋上，此刻正写满了“焦急”二字。
尽管身上的金属铠甲看起来十分笨重，但这些重物却丝毫没有阻碍少女的脚步，她身轻如燕地拨开挡路的蔓藤，只顾埋头朝着前方疾驰。
“呼，呼，呼......”
少女的名字叫做塞茵。
作为尤尼尔北部教区骑士团的一员，她在数周前被作为骑士团长的父亲亲自派遣到了贝格拉娜大陆的最前线，并与骑士团的其他同僚一起经历了数场战斗。
虽然总体而言，人类军队在面对牛头人的时候一直处于压倒性的优势，但就在昨天，隔壁的部队传来了禾音失踪的噩耗。
“呼，呼......”
找不到...
找不到！
不管哪里都找了，但就是找不到！
在消息传来之后，塞茵就立刻拜托战友们一起上山找了整整一晚上，但直到现在，还没能发现半点哪怕半点跟禾音有关的线索！
只不过是上山砍柴而已...那家伙究竟能跑到哪里去？
就算真的遇到了危险...受到女神庇佑，掌握着神术的禾音，应该不可能就这么不声不响地消失啊？
没有半点头绪的大家就这么找了整整一夜。
禾音原先所属的小队在半夜就不耐烦地退出了，骑士团的同僚们也逐渐被困倦打倒...到最后，就只剩下不死心的塞茵一路摸索到了靠近无人区的位置。
缺乏睡眠给人的造成的负担是十分严重的，在整整狂奔了一个小时之后，这位少女骑士的速度终于慢了下来。
“啧，禾音，你在哪......！”
经历了整整一夜的搜索之后，塞茵的心情慢慢地从最开始的心急如焚，变成了如今的慌张与绝望。
早知道事情会变成这样，自己当初就该亲自跟着禾音去的！
这么想着，塞茵心里满是悔恨，她懊恼地一拳砸在了旁边的粗壮树干上！
“嘭！”
“咔啷——”
但恰恰就是这么一拳头下去，在塞茵耳边响起的，除了树干凹陷所发出的闷响，还有自脚边传来的某样清脆金属声。
“......？”
于是少女骑士低下头去，看到了一样诡异的金属制品，看上去像是半个长满了锯齿的铁制圆环，在锯齿的一端，还漆着一些暗红色的燃料，看上去有些锈迹斑斑。
“......”
不对...
只花了一秒钟的时间，塞茵便认出了脚边的事物。
那不是什么半个铁环...而是一个捕兽夹！
被人从中间硬生生地掰开撕裂，已经眼中扭曲变形，锯齿上还残存着猎物鲜血的捕兽夹！
“！”
塞茵连忙蹲了下去，检查起那块废铁来。
这是为了捕捉熊一类的大型野生动物而设计的大型捕兽夹，其咬合力绝对不可能被普通的猎物挣脱。
可它现在，居然被外力强行用手掰开了，而且锯齿的上面也没有挂着任何碎肉，只有鲜血的痕迹...
除了牛头人那种身强力壮的生物之外，基本不会有其他的可能...
“啧......”
塞茵轻啧一声。
牛头人的踪迹出现在了无人区，也就代表着那群蛮族趁着军队整军备战的功夫，又悄悄地将战线推进了不少。
如果附近有牛头人的活动，那么自己...不，可能曾经来过这片区域的禾音，恐怕是凶多吉少了。
就算禾音被女神所护佑，要是被数个身强力壮的牛头人包围的话...
想到这里，少女不由得倒吸了一口凉气。
她曾经暗自发过誓，要代替禾音的父母去照顾好禾音的...
如果禾音真的落进了牛头人的手里...
她有些不敢往下想了，毕竟牛头人的残暴与野蛮已经是众所周知的事实。
哪怕是当场战死，也比成为那帮野蛮至极的家伙俘虏要强。
“......”
塞茵晃了晃脑袋，逼迫自己不去想这些可怕的事情。
她想要跟着血迹的路线一路前进，最起码能找到更多的线索。
孤身一人靠近牛头人的领地十分危险，但塞茵已经顾不上那么多了...
于是她扒开了脚边的落叶，想要追查一下血迹分布的位置。
“......！这是！”
但紧接着，她便发现了藏在枯黄落叶之下的另一样事物。
那是一根顶端镶嵌着细小宝石的法杖，漆白的握柄上同样沾上了些许暗色的血迹，正静静地躺在落叶丛中，与周围的色调格格不入。
在发现这柄法杖之后，少女那原本焦躁不安的心瞬间被一片深沉的绝望所取代，一下子冰冷到了极点。
因为她清楚，这柄法杖的主人...正是失踪的禾音。
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尽管从外观上看上去已经很宏伟了，但当真正踏进内部之后，禾音才意识到，族长的营帐真的是大到不像话。
整座营帐被看似柔软，实则无比坚韧的面料分成了三个区域，光是禾音所踏入的主体区就有普通帐篷的五六倍宽，天花板则大概有五个禾音叠起来那么高，简直比寻常人家的屋顶还要高出一倍。
而除此之外，占地如此宽阔的营帐居然不是像伊米娅的家那样直接坐落在草地上，而是铺着一层暗红色的地毯，将室内区域与草皮隔离开来，使得整间帐篷犹如某种小型的宫殿。
唯一美中不足的是，这间营帐并没有肉眼可见的开口，唯一的光源全要仰仗镶嵌在帐壁上的魔力水晶所发出的橙黄色光芒。
这让室内显得多少有些昏暗...但也无伤大雅。
“——族长大人，我把人带来了。”
禾音就这样被伊米娅带领着踏过红毯，来到了族长的座前，然后学着伊米娅的样子单膝跪地，深深地低下头去。
当然了，眼下的伊米娅恢复成了牛头人的状态，这使得禾音本就不高的身材在对比之下显得更加娇小了。
“嗯，很好。”
被伊米娅恭敬地成为“族长大人”的牛头人正端正地坐在一把石质扶手椅上。
他脸上的沟壑似乎比起其他牛头人要深邃一些，身材似乎要高大一些。
但除此之外，禾音也找不出能将眼前的族长与其他牛头人区分开来的明显特征。
毕竟，从人类的视角来看，牛头人们都是一群穿着裤衩的肌肉壮汉，这种印象在短时间内很难改变。
不过，尽管如此。
这位族长话语之中所蕴含着的威圧感，却是任何人都无法比拟的。
尽管他没有任何行动，尽管他的周围并不存在什么凶神恶煞的侍卫。
似乎对方只是坐在那里，身上就会源源不断地涌现出威严，压得人喘不过气来。
也许这就是锁我的“不怒自威”吧。
禾彦这么想着，维持着低头的姿势。
“起来。”
“......”
伊米娅接到命令，一言不发地站了起来。
单膝跪在伊米娅身后的禾音迟疑了一下，没有动弹。
“...人类，你也起来。”
“......”
族长稍微抬了一下手指，禾音这才缓缓地站了起来，走到了对方的跟前。
伊米娅在事前曾告诫自己说话要小心一点，禾音自然明白这条道理，但是...
当禾音抬起头来，被对方那双肿大而湿润的牛眼盯住的时候，他的心里还是不由得一颤。
因为他清楚，眼前的牛头人，完全有权利决定自己的生死。
“...别那么害怕，我不会吃你。”
“......是。”
族长低沉的话语回荡在耳边，像是在禾音的身旁敲了口钟。
那种当初被牛头人俘虏的恐慌情绪，再一次悄悄地露出了头...
但这一次，禾音却竭力稳住了自己的心神，渐渐地恢复了冷静。
他略微思忖了一下，鼓起勇气开口道：
“请您理解...我还不是很习惯与阁下这样的...人面对面地交谈。”
“可以理解。”
族长点了点头，看起来相当满意的样子。
“不过你依旧挺直了腰板，堂堂正正地站在了我的面前——看来伊米娅把你调教得不错。”
“......”
族长瞥了一眼两人身后的伊米娅，后者无言地一低头，算是作了回应。
与此同时，听到“调教”两个字的禾音心理稍微犯起了嘀咕。
但想到“调教”在牛头人这边的用法跟人类可能完全不同，他又很快释然了。
“你的名字叫禾音？”
“是。”
“我是米诺陶斯的大族长伊米尔。”
自称“伊米尔”的牛头人族长将一只手扣在胸前，那貌似是某种严肃的象征。
“首先，要要代表全体米诺陶斯，向营救了我们同胞你的表示感谢。”
米诺陶斯是牛头人一族的自称。
即便他们所讲的所谓“贝格拉娜通用语”与人类的语言并没有太大的不同，但在一些细枝末节的地方上，用词的不同也处处体现着两者的文化差异。
“在下也同样感谢族长大人的...不杀之恩。”
禾音欠了欠身，谨慎而得体地做出回应。
以他的立场而言，太过桀骜或太过谦卑的态度都会招来麻烦...像这种不卑不亢的态度才是最得体的。
“不杀之恩啊...”
族长略微沉吟了一下，说道：
“我记得...你是人类军队里的一员？”
果然是想问这个。
被问到身份问题的禾音没有太过惊讶，他知道，这个话题是自己避不开的。
于是，这位留着黑色垂发的圣女，深深地吸了口气。
“是的，我是作为圣女参加先遣队的，作为被神明选中的使者，为参加战斗的士兵们送上祝福，提供协助。”
“族长大人，圣女也就是在战斗中为人类提供魔力屏障，并负责治疗伤者的人员。”
伊米娅跟在后面补充了一句，这条情报不是通过拷问禾音，而是通过战斗之中积累的经验所得出的。
就算拷问了禾音，禾音大概也不会去说。
毕竟现在的他，仅仅是停留在对这场战争的动机起疑的阶段。
“嗯，我也曾经见到过那样的敌人...她们不穿铠甲，手握法杖，一般都会站在普通士兵的后面...”
族长的目光在禾音的身上扫视了一圈，若有所思地点了点头。
“不过，你说自己是被神明选中的圣女...”
“那是个什么样的神明？”
“是我等所信奉的女神，至高无上的存在，归一女神尤尔丽娜大人。”
提起自己所信奉的神明，禾音的语调轻快了不少。
一般的圣女对于女神尤尔丽娜的信仰都是十分虔诚的，而且她们也乐于向他人阐述女神的事迹。
更何况，禾音的情况比较复杂，在那段特殊的日子，是对女神的信仰撑起了他的半边生活。
“她为我们纷争不止的大陆带来了和平与安定，为长久的分裂与动荡划上了句号。”
“正是因为有着尤尔丽娜大人的福泽，尤尼尔才能变得强盛而富足——”
“——禾音！”
伊米娅在背后悄悄地戳了戳他，这才将禾音的意识拉回现实。
“啊......失礼了。”
“无妨。”
族长抬起一只手，象征性地摆了两下。
“我看得出来你的信仰很虔诚...那么我想问，像你们这样的圣女，不去服侍你们的神明，跑到我们这边来做什么？”
“......”
禾音闻言，短暂地沉默了一下。
他的内心曾在某个瞬间产生了激烈的心理冲突，但在下一个刹那，那些冲突便化作了一个坚定的答案。
于是他扬起头来，仰视着那坐在自己面前，身材高大宛若小山的牛头人族长，目光直直地刺向对方的双瞳。
“因为，下令进攻贝格拉娜的，正是我们的女神，尤尔丽娜大人。”
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